Biotecnologia e engenharia genética

Resumo: Biotecnologia e engenharia genética

Biotecnologia tradicional × moderna

Biotecnologia é o uso de seres vivos ou de seus processos para obter produtos e serviços. Ela é muito antiga: há milhares de anos usamos a fermentação de leveduras e bactérias para fazer pão, vinho e iogurte, e selecionamos plantas e animais com características desejadas. A biotecnologia moderna, ou engenharia genética, surgiu nos anos 1970 e é diferente: ela manipula diretamente o DNA e pode até transferir genes entre espécies, como na produção de insulina humana por bactérias.

A caixa de ferramentas do DNA

Para manipular o DNA, os cientistas usam algumas ferramentas. As enzimas de restrição funcionam como tesouras moleculares, cortando o DNA em sequências específicas. A DNA ligase é a cola que une os pedaços. Os plasmídeos, pequenos DNAs circulares de bactérias, servem como vetores para levar genes. A PCR, a reação em cadeia da polimerase, faz milhões de cópias de um trecho de DNA. A eletroforese separa fragmentos pelo tamanho. E o sequenciamento revela a ordem das bases nitrogenadas.

Pontos principais

• A biotecnologia é antiga, mas a engenharia genética manipula o DNA diretamente
• Enzimas de restrição, ligase, plasmídeos e PCR são as principais ferramentas
• Transgênicos, clonagem e células-tronco ampliam aplicações na saúde e no campo
• Os avanços exigem regras e debate ético, como prevê a Lei de Biossegurança